パンケーキやワッフルにかけるのが定番であるメープルシロップですが、その背景には、想像以上に壮大で情熱的な物語が隠されています。世界のメープルシロップ生産量の約7割を担うカナダ・ケベック州のメープル産業が辿ってきた成長と、未来への挑戦についてご紹介します。
ケベック州メープル産業の現状と成長
地球上で消費されるメープルシロップの約72%が、カナダ・ケベック州から生産されています。過去35年間で、ケベック州の年間販売量は約4倍に拡大しました。2025年には、販売量が2億200万ポンド（約91,626トン）を超え、そのうち1億8,130万ポンド（約82,236トン）が世界70カ国以上へ輸出されています。日本へは2025年度に約2,569トンのメープルシロップがカナダから輸入され、その輸入額は35億円以上と発表されています。
成長を支える取り組みと技術革新
ケベック州のメープル産業の成長は、生産者たちが協力し合う「共同計画(Joint Plan)」によって支えられています。この計画のもと、生産・販売体制の整備、品質向上、市場開拓が進められてきました。また、技術革新も大きな役割を担っています。カエデの木から樹液を採取する「タップ」と呼ばれる採取口からの収量は、2004年の約1キログラムから現在では約1.8キログラムへと、およそ2倍に増加しました。これにより、カエデの木に負荷をかけずに効率的に樹液を採取する技術が進化したと報告されています。
メープルシロップの多様な活用法
メープルシロップは単なる甘味料としてだけでなく、料理の風味を豊かに引き立てる調味料としても優れた一面を持っています。塩味、酸味、苦味、辛味など、さまざまな味と調和し、和食の隠し味、肉料理のソース、ドリンクやスイーツの甘み付けなど、幅広い用途で活用できるとケベック州の生産者協会は伝えています。2024年にはNHKの番組「あしたが変わるトリセツショー」でもその多彩な風味と料理への活用方法が紹介されました。
持続可能な森林管理へのコミットメント
ケベック州のメープル産業は、持続可能性への強いコミットメントを掲げています。メープルシロップはカエデの木を伐採することなく、毎年春に採取される樹液から作られるため、健全なカエデの森が維持されることが重要です。ケベック・メープルシロップ生産者協会（QMSP）は、大切な森林資源を次世代へ引き継ぐため、以下の取り組みを進めています。
- 新規タップの追加計画: 拡大する世界需要に応えるため、昨年、新たに700万タップを追加する計画を発表しました。これにより、ケベック州全体の生産基盤がさらに強化されます。
- 公有林でのメープル樹林整備: 今後20年をかけて5万ヘクタールもの公有地に、将来の需要に備えたメープル樹林を整備する壮大な計画が進められています。これは、数十年、数百年先の未来を見据えた「森を育てる」取り組みです。
生産者たちは、単に樹液を採取するだけでなく、森を適切に管理し、その豊かな恵みを守り続ける「森の守護者」としての役割も担っています。
ケベック・メープルシロップ生産者協会（QMSP）は、ケベック州全域で8,400以上の事業者、合計5,550万タップを代表し、「Maple from Canada」ブランドのもと、その品質と誇りを世界70カ国以上へ届けています。気候変動や様々な供給不安が叫ばれる現代において、同協会は変わらぬ情熱と技術革新、そして持続可能な森づくりを通じて、メープルシロップの魅力を途切れさせないための努力を続けています。
ケベック・メープルシロップ生産者協会について、さらに詳しく知りたい方は、ぜひ公式サイトをご覧ください。