大阪府は2日、JR大阪駅の時空の広場で「OSAKA FUNtast!c SPORTS PROJECT」のキックオフイベントを開催した。府内17のスポーツチームや経済団体が連携し、スポーツ観戦を通じた観光振興と地域活性化を目指す取り組みだ。11月14日に東大阪市花園ラグビー場で開催される「OSAKA熱活GAMES」に向け、吉村洋文知事やジャパンラグビーリーグワン所属選手の3人が登壇し、新たなスポーツ体験の創出をアピールした。
イベントの目玉となる「OSAKA熱活GAMES」は、国内外の強豪4チームが集うスペシャルマッチだ。第一試合ではレッドハリケーンズ大阪と栃木ホンダヒートが激突する。第二試合では花園近鉄ライナーズと、オーストラリアのスーパーラグビー所属ACTブランビーズが対戦する。単なる試合にとどまらず、大阪・関西万博の公式キャラクター「ミャクミャク」とコラボレーションしたグッズ販売や、世界の食を楽しめるフードコーナーも展開する。ハーフタイムには独自の演出を組み込み、非日常的な観戦体験を提供する計画だ。
登壇した3選手は、いずれもチームの攻撃を指揮するスクラムハーフとして期待を集める存在だ。レッドハリケーンズ大阪の山内俊央選手は、関西のチーム一筋でキャリアを築いてきた。小柄な体格を補う豊富な運動量と鋭いサイドアタックを持ち味とし、リーグワン通算48試合出場の実績を誇る。地域イベントにも積極的に参加し、地元大阪への強い愛着をグラウンド内外で体現している。
花園近鉄ライナーズの河村謙尚選手は、的確な状況判断で試合のテンポを操るゲームメーカーだ。早稲田大学時代には出場機会に恵まれない時期もあったが、自らの役割を見つめ直し成長を遂げた。現在は社員選手として活動し、近畿大学との共同プロジェクトを通じて新たなファン層の開拓にも尽力している。自身のプレーで観客にラグビーの楽しさを届ける決意をにじませた。
栃木ホンダヒートの北條拓郎選手は、加入3シーズン目の若きリーダーだ。足首の重傷による長期離脱を乗り越え、昨シーズン後にはJAPAN XVに選出された。イングランドへのラグビー留学で培った広い視野と、強気なゲームコントロールが光る。天理大学時代から発揮してきたリーダーシップを武器に、チームが目指す高速アタッキングラグビーの司令塔として花園のピッチに立つ。
